EA закрива BioWare и прекратява разработката на следващия Mass Effect

Electronic Arts закрива BioWare – студиото зад ролеви поредици като Mass Effect и Dragon Age, както и Neverwinter Nights и Star Wars: Knights of the Old Republic. В публикация в социалните мрежи от 21 октомври студиото съобщава, че прекратява работа след повече от три десетилетия. Едновременно с това приключва и ранната разработка на следващия Mass Effect.

Съобщението идва минути след информация на Bloomberg за 400 съкратени работни места в Electronic Arts, включително 50 в BioWare. Медията се позовава на човек, запознат с плановете на компанията. В съобщение до служителите ръководството на EA обяснява, че пренасочва кадри и инвестиции към областите, в които вижда най-големи възможности за играчите и за дългосрочен растеж.

BioWare е основана през 1995 г. в Едмънтън, Канада, и става част от Electronic Arts чрез придобиване през 2007 г. Тогавашният главен изпълнителен директор на EA Джон Ричитиело определя BioWare като едно от най-уважаваните студиа в индустрията. Очакванията при сделката са то да допринесе за качеството на игрите, онлайн предложенията и създаването на нова интелектуална собственост.

Закриването се случва след сделката за 55 млрд. долара, с която EA преминава в частна собственост. Зад нея стоят Silver Lake, саудитският Public Investment Fund и Affinity Partners на Джаред Къшнър. Според анализатори, цитирани от Ars Technica, натрупаният дълг създава предпоставки за съкращения, закриване на студиа и продажба на интелектуална собственост. Те очакват и по-силен фокус върху игрите като услуга, ежегодните спортни заглавия и микротрансакциите.

През годините BioWare се раздели с няколко ключови фигури. Основателите Рей Музика и Грег Зешук напуснаха през 2012 г., а дългогодишният продуцент Мак Уолтърс – през 2023 г. Кейси Хъдсън напусна през 2014 г., върна се през 2017 г. и отново се оттегли през 2020 г. Тези промени съпътстваха период, в който част от новите проекти на студиото получиха смесен прием.

Сред тях са Mass Effect: Andromeda и Dragon Age: The Veilguard. Опитът на BioWare да се насочи към онлайн екшъните с Anthem също срещна затруднения. Плановете за мащабна преработка на играта бяха изоставени, а впоследствие тя окончателно прекрати работа. Сега отмененият следващ Mass Effect оставя поредицата без обявения проект, по който студиото работеше.

В прощалната си публикация екипът благодари на играчите за подкрепата, обсъжданията на изборите в игрите и връзката с техните герои и светове. Съобщението поставя край на работата на BioWare, но предоставената информация не уточнява бъдещето на останалите ѝ поредици или дали EA ще възложи нови заглавия на други свои студиа.