Производството на революционния гъвкав 32-битов микропроцесор струва по-малко от един долар

Британският стартъп Pragmatic Semiconductor представи 32-битов микропроцесор, който може да работи с AI модели, като същевременно може да се огъва - и всичко това за по-малко от един долар. Чипът носи името Flex-RV и се основава на стандартната отворена архитектура RISC-V, като за постигането на изключително адаптивния си дизайн използва съвсем различен от силиция материал.

Този материал се нарича индиево-галиево-цинков оксид (IGZO), който замества традиционния силиций. Ключовата иновация се състои в избягването на сложната (и скъпа) опаковка, която е необходима на силициевите чипове, за да се защити тяхната крехка структура от напреженията, предизвикани от огъването. В замяна на това IGZO транзисторите могат да бъдат отпечатани директно върху пластмасови подложки при ниски температури.

Демонстрацията на Pragmatic показва, че Flex-RV може да се навие около една сламка и след това да се разгъне, за да продължи безпрепятствено изпълнението на кода. Въпреки че демонстраторът борави с платката с особено внимание - което предполага, че не можете напълно да я навиете - все пак наблюдението на това как тя се огъва и продължава да извършва изчисления е доста впечатляващо постижение.

Не може да се очаква обаче главоломна производителност. Със само 12 600 логически гейта прототипът Flex-RV постига максимална тактова честота от 60 kHz - това е 0,00006 GHz от гледна точка на геймърите. Въпреки тези скромни стойности на производителността, в чипа успешно е интегриран ускорител за машинно обучение с ниска консумация на енергия.

Компанията Pragmatic никога не е имала намерение да използва Flex-RV за обучение на моделите GPT-4. Консумирайки по-малко от 6 mW енергия, този свръхефективен чип е идеален за захранване на медицински устройства за еднократна употреба и за новото направление за използване на гъвкави, приспособяващи се към тялото устройства, като например подобрени здравни аксесоари за носене, мека роботика и дори мозъчно-компютърни интерфейси. Освен това, използвайки безплатния набор от RISC-V инструкции и архитектурата с отворен код, Pragmatic избягва скъпите лицензионни такси за архитектура, които обикновено значитрелно увеличават цената на чиповете.

По време на тестовете еластичният процесор запазва точността си при огъване до извивка с радиус 5 mm. Производителността варира с няколко процентни пункта, но като цяло той перфектно се справя с огъването. Това е значителен напредък в сравнение с предишните сгъваеми чипове, които можеха да бъдат тествани само докато са в покой върху своите оригинални платки.

Това не е първият опит за създаване на огъваща се печатна платка. През август предприемчив експерт преобрази класическата платка Arduino Uno в гъвкава, наричайки я "Flexduino". Този проект включва твърди компоненти върху гъвкава печатна платка; Flex-RV отива още по-далеч - интегралната схема на платката също може да се усуква, огъва и изкривява.