Тази година Boeing преминава през значителни предизвикателства. Компанията има проблеми както по отношение на авиационния, така и в космическите си проекти. В случая сме пред прага на развръзката на един неприятен казус свързан с проекта на компанията Starliner, който е подкрепен от НАСА и е предназначен за превоз на астронавти до Международната космическа станция и други дестинации в ниска околоземна орбита.

Става дума за това, че администраторът Бил Нелсън обяви, че астронавтите Сунита Уилиамс и Бари Уилмор ще се завърнат на Земята през септември с мисията на SpaceX Crew-9, след като прекарат още време, непланирано на МКС.

Така скачения за станцията Starliner ще се завърне без екипажа си, поради опасения за сигурността на хората. НАСА е установила, че „има твърде голяма несигурност в прогнозите за двигателите“. От там споделят, че нямат възможност да предвидят как ще се държат двигателите при отделянето. Посочва се, че е възможно да има отказ на двигателите, като това е прекалено голям риск.

В отговор на медийно запитване за това как НАСА може да се довери отново на Boeing, заместник-администраторът на НАСА Кен Боуърсокс заявява, че са проведени множество задълбочени дискусии с компанията. Предстои обаче да се види реален напредък. НАСА обаче ще продължи да работи с Boeing.

Иначе по първоначални планове двамата астронавти трябваше да прекарат само осем дни на МКС след успешното изстрелване на Starliner на 5 юни. След това те трябваше да се завърнат на Земята със същия кораб, който ги отведе до МКС, като кацането се осъществява с парашут. Тези планове се промениха, след като повреди в двигателите, изтичане на хелий и проблеми с клапаните засегнаха и без това дълго отлагания Starliner по време на скачването му с МКС.

При ограничен достъп до космическия кораб, скачен с МКС, тестовете в изпитателния център на НАСА в Уайт Сендс показаха, че деформирани тефлонови уплътнения може да са една от причините за повредата на двигателите на космическия кораб. Но без категорични отговори НАСА изчакваше да вземе решение дали да върне астронавтите на Земята на борда на Starliner, или да работи със SpaceX, за да ги върне у дома в началото на следващата година на борда на мисията Crew-9, която е планирана да стартира към МКС в края на септември.

Starliner е проектиран да работи автономно и преди това е извършил два полета без екипаж. НАСА и Boeing ще работят заедно, за да коригират планирането на края на мисията и системите на Starliner, за да се подготвят за завръщането без екипаж през следващите седмици. Starliner трябва да се върне на Земята преди стартирането на мисията Crew-9, за да се гарантира, че на станцията ще има порт за скачване.