Дългоочакваното и отложено с няколко дни изстрелване на най-мощната космическа ракета Starship на SpaceX не завърши според очакванията. Тя успешно задейства първата степен и ускорителите, но след като втората степен с новите двигатели Raptor Vaccum не успя да запали, се завъртя неконтролируемо и избухна във въздуха.

На пръв поглед мисията изглежда като неуспешна. Екипът на Starship обаче е доволен, защото ракетата се отдели от стартовата площадка и постигна първите две фази на мисията си и достигна 39 км височина. Проблемите дойдоха от по-новите двигатели Raptor-Vacuum, които имат за цел да изведат ракетата в орбита. Цялата мисия трябваше да продължи около 90 минути в най-положителния сценарий.

Starship е най-голямата и мощна ракета създавана до момента в историята. Тя е дълга 120 метра, а максималната тяга на първата степен е малко под 76 хил. kN. Ракетата Saturn V, с която САЩ стъпиха на Луната например има мощност от само 34.5 хил. kN, а новата SLS, която беше изпробвана успешно преди няколко месеца има 39 хил. kN. Starship е уникална и с друго нещо – всички ѝ степени могат (поне на теория) да се използват многократно. Ракетата стъпва на изпробваната технология от по-малките ракети Falcon-9 на SpaceX, чиито ускорители се връщат и приземяват успешно на Земята.

Днешната мисия на Starship трябваше да тества новите системи и двигатели при изпълнението на трансорбитален полет с максимална височина от 233 км. След изстрелването на ракетата и отделянето на втората степен двете части трябваше да се върнат на Земята в контролирано падане. Това е ключово за многократното използване на компонентите, което е основното предимство на мисиите на SpaceX и на целия ѝ бизнес и технологичен модел.

Starship трябва дас е превърне в основния „тежък работен кон“ на компанията на Мъск. В ниска околоземна орбита ракетата трябва да може да изведе 150 тона полезен товар. Ултимативната цел на Starship е да може да осигури полети до Луната и най-вече – до Марс.
Първата степен разполага с 33 двигателя Raptor, които осигуряват впечатляващата и рекордна спомената вече тяга. Втората степен разчита само на 3 двигателя Raptor, но и на 3 по-големи Raptor-Vacuum, които да проведат следващите фази на полета. Днешната мисия на Starship се провали точно при невъзможността за отделяне на първата и втора степен. Конкретната причина за неуспеха все още не е спомената, но най-вероятно става дума за проблем със запалването на двигателите.

Екипът на Starship е доволен – разполагат с доста данни от първите няколко минути на полета. Както и вече проверена работеща първа степен. Резултатите от днешното изстрелване обаче показват, че най-мощната ракета на SpaceX все още има да извърви дълъг път преди да може да извежда 150 т. полезен товар в орбита и да върне успешно двете степени обратно на Земята. Почти веднага след избухването, Илон Мъск поздрави екипа на компанията и, че след "няколко месеца" ще се подготвят за нов опит.

Congrats @SpaceX team on an exciting test launch of Starship!

Learned a lot for next test launch in a few months. pic.twitter.com/gswdFut1dK

— Elon Musk (@elonmusk) April 20, 2023