Един от най-точните часовници в света има проблеми с надеждността

Сървърите за отчитане на времето в интернет са критична част от инфраструктурата, използвана от компаниите и организациите, които разчитат на атомни часовници, за да поддържат времето абсолютно точно. Американската агенция, отговаряща за измерванията и стандартите, предупреди, че няколко от нейните времеви сървъри може вече да не са в състояние да предоставят точни сигнали за време, без да разчитат на външни източници.

Националният институт за стандарти и технологии наскоро предупреди, че атомният часовник, инсталиран в неговия кампус в Боулдър, е отказал поради продължително прекъсване на електрозахранването. В резултат на това услугите за интернет време, хоствани в кампуса, понастоящем не са в състояние да предоставят точна времева референция на външните организации чрез протокола за мрежово време NTP.

Времевите сървъри и NTP са сред най-старите мрежови технологии, които все още широко се използват, предоставяйки практичен начин за синхронизиране на часовниците по интернет с помощта на пакети данни. Според съобщението на NIST следните NTP сървъри са били засегнати от неочаквано продължителното прекъсване на електрозахранването.

Американската агенция заяви, че екипът от Боулдър бързо се е заел с осигуряването на алтернативни източници на енергия, така че „водородните мазерни часовници“ да оцелеят и след изчерпване на резервните батерии. NIST предостави и някои допълнителни подробности за прекъсването на електрозахранването, което е принудило кампуса да изключи множество елементи от системата за въздушно охлаждане на сградата.

Първоначалното прекъсване на електрозахранването не оказа непосредствено въздействие върху услугите на NIST, свързани с атомния часовник, тъй като те разчитат на допълнителни резервни генератори на електроенергия. При последваща проверка обаче екипът установи, че най-малко един от тези критични генератори е отказал. В резултат на това основната верига за разпределение на сигнала на системата на атомния часовник е била нарушена и временно е била загубена синхронизацията с универсалното координирано време.

Джеф Шърман, ръководител на екипа за атомните часовникови системи на NIST, по-късно потвърди, че електрозахранването е възстановено няколко дни след инцидента. Макар че самите услуги за интернет време в Боулдър не са загубили захранване благодарение на резервните и акумулаторните генератори, сигналът на NTP е изостанал от универсалното време с около пет милионни части от секундата.

Шърман отбеляза, че системата за време на NIST обикновено е около 5000 пъти по-точна от отклонение от няколко микросекунди. Точността на отчитане на времето в наносекунден мащаб е от съществено значение за телекомуникациите, системите за мониторинг на целостта, технологиите за позициониране, като GPS, и други важни научни и промишлени приложения.