Учени от ЦЕРН за първи път успешно транспортираха антиматерия

Учени от Европейския център за ядрени изследвания (ЦЕРН) съобщиха, че за първи път са успели да транспортират антипротони извън лабораторния комплекс, използвайки специално разработена система за безопасно пренасяне на антиматерия по наземни транспортни маршрути. Демонстрацията беше представена като ключова стъпка към бъдеща „мрежа за доставка на антиматерия“ до научни центрове в Европа - идея, която доскоро звучеше като научна фантастика.

“Частиците се върнаха… така че това беше успех“, заяви физикът Стефан Улмър, след като специално оборудван камион завърши 10-километров пробег около комплекса на най-голямата лаборатория за физика в света. В товарния контейнер (първия по рода си, способен да съхранява антипротони извън ускорителните съоръжения) учените тестваха дали антиматерията може да издържи реални условия на транспорт, включително вибрации, температурни промени и движение по неидеален терен.

Разстоянието не е голямо, но според Улмър това е „началото на нова ера“. Тестът придобива още по-голяма тежест на фона на един от най-сериозните въпроси без отговор във физиката - защо Вселената е изградена почти изцяло от материя, при положение че според теориите Големият взрив е трябвало да произведе равни количества материя и антиматерия. Когато двете се срещнат, те се унищожават мигновено в изблик на енергия - процес, който прави съхранението и преместването на антиматерия изключително рисковано предизвикателно.

Именно затова успешното връщане на антипротоните (макар и в микроскопични количества и на кратко разстояние) е важен научен пробив, който показва, че бариерите постепенно се преодоляват. Амбициите на ЦЕРН обаче са значително по-големи. Организацията планира да изпраща антипротони до партньорски лаборатории в Европа. Първа в списъка е специализираната лаборатория в Дюселдорф, която се намира на осем часа път с автомобил от Женева. Това би било първият реален опит за междулабораторен транспорт на антиматерия, далеч отвъд защитената зона на ускорителите.

За да бъде възможно подобно пътуване, свръхпроводящият магнит в капана на частиците трябва да се поддържа при температура под 8,2 K - едва няколко градуса над абсолютната нула. Дори минимално отклонение може да доведе до загуба на свръхпроводимост и до пълно унищожаване на антипротоните. Поддържането на тези условия в продължение на часове, по време на реален транспорт, е сложна инженерна задача.

Въпреки това демонстрацията показва, че учените от ЦЕРН са готови да изведат изследванията на антиматерията извън лабораторните стени. Дали това ще се превърне в работеща европейска инфраструктура или ще остане впечатляващ, но ограничен експеримент - предстои да видим.