Apple води преговори с Intel и Samsung да произвеждат процесори за нея

През последните няколко години историята за успеха на Apple след преминаването към собствени процесори, е неразривно свързана с един партньор: TSMC. Като единствен производител на чиповете от сериите M и A, TSMC е предоставила най-съвременните технологични възли, които са позволили на Apple да изпревари конкуренцията както по ефективност, така и по производителност. Последните съобщения в медиите обаче показват, че Apple е в активни преговори за диверсифициране на веригата си за доставки, като потенциално отново привлече Intel и Samsung.

Зависимостта на Apple от един производител винаги е била пресметнат риск. Въпреки че TSMC е безспорният лидер в 3nm и 2nm технологиите, моделът с един източник прави Apple уязвима към регионално геополитическо напрежение, природни бедствия и явните физически ограничения на капацитета на TSMC. Чрез сътрудничество с Intel и Samsung, Apple се стреми да си осигури „План Б“ (и може би „План В“), за да гарантира, че пътната карта на продуктите ѝ остава непоклатима.

Може би най-ироничният обрат в това развитие е интересът на Apple към Intel. Години след като Apple се отказа от процесорите на Intel в полза на собствените си ARM-базирани дизайни, двете компании може да се окажат в нов вид партньорство. Intel е похарчила милиарди, за да се трансформира в компания за производство от световна класа (Intel Foundry Services). С агресивното развитие на своите технологични възли "Intel 18A" и "Intel 14A", компанията най-накрая достига ниво на плътност на транзисторите и енергийна ефективност, което отговаря на строгите стандарти на Apple. За Apple използването на Intel осигурява значително логистично предимство: процесор, произведен в Америка. Използването на фабрики на Intel в Охайо или Аризона би позволило на Apple да се предпази от прекъсвания във веригата за доставки в Източна Азия.

Samsung и Apple имат сложни отношения, които обхващат десетилетия. Въпреки че се конкурират ожесточено на пазара на смартфони, Apple остава един от най-големите клиенти на Samsung за дисплеи и памет. Връщането на Samsung към производството на чипове – нещо, което не са правили за Apple от ерата на чипа A9, би осигурило на Apple огромния мащаб, който само Samsung може да предложи. Съобщава се, че последните постижения на Samsung в технологията на транзисторите „Gate-All-Around“ (GAA) са привлекли вниманието на Apple като алтернатива за по-малко взискателни или вторични чипове.

Освен физическата сигурност на наличието на повече чипове, този ход е полезен и за управлението на доставчиците. Когато TSMC е единствената компания, те имат огромна ценова власт. Като квалифицират Intel и Samsung като вторични източници, Apple получава значително предимство при преговорите за цените.

TSMC остава лидер в индустрията, но дори тя се затруднява да отговори на търсенето от компании, разработващи хардуер за изкуствен интелект. Ходът на Apple да проучи допълнителни производствени партньори отразява нарастващата реалност в технологичната индустрия: твърде силното разчитане на един доставчик стана рисковано.